Vertice Vilnius offre risultati contrastanti
Il 28 e 29 novembre, i leader dell'UE riuniti a Vilnius, in Lituania, che attualmente detiene la presidenza di turno dell'Unione europea, per il terzo vertice del partenariato orientale. Il partenariato orientale è l'iniziativa di politica estera ammiraglia dell'UE, destinato a far avanzare l'integrazione economica e politica con sei Stati post-sovietici (Armenia, Azerbaigian, Bielorussia, Georgia, Moldova e Ucraina). Nonostante le grandi speranze di funzionari dell'Unione europea all'inizio dell'anno, i guadagni tangibili dalla vetta sono stati limitati. Armenia e Ucraina, i cui negoziati con l'UE sono state di gran lunga il più avanzato, non è riuscito a firmare accordi di associazione e di libero scambio. Con la Russia impegnato a resistere maggiore influenza dell'UE nel "vicinato comune", la probabilità di ulteriori tensioni e instabilità è in aumento, in particolare in Ucraina.
Armenia abbandonato i negoziati per un accordo di associazione con l'UE nel mese di settembre, quando il presidente, Serzh Sargsyan, inaspettatamente annunciato che il suo paese avrebbe aderire all'Unione doganale Russia-led. L'Unione europea ha da tempo dichiarato che l'adesione all'Unione doganale è incompatibile con una associazione UE e accordo di libero scambio (FTA). La decisione di abbandonare i negoziati con l'UE è probabile che sia stato spinto dai timori che la Russia potrebbe ritirare le sue garanzie di sicurezza per l'Armenia, che è bloccata in un conflitto con la sua vicina, l'Azerbaijan, il territorio del Nagorno Karabakh. In una dichiarazione alla stampa, il signor Sargsyan ha sostenuto che, come l'Armenia è membro del russo guidato Collective Security Treaty Organisation (CSTO), non poteva rimanere fuori da una "corrispondente spazio economico" che ha coinvolto i suoi alleati militari. Le pressioni economiche possono aver giocato un ruolo. Nel mese di maggio la russa Gazprom ha aumentato i prezzi del gas di importazione del 50%, portando ad un rapido balzo dell'inflazione. Poiché il signor Sargsyan ha accettato di aderire all'Unione doganale, i negoziati sono stati ri-iniziato a ridurre il prezzo del gas. L'UE sembra essere stato dato alcun preavviso di voltafaccia dell'Armenia, e il brusco cambiamento di rotta è probabile che hanno danneggiato le relazioni tra l'Unione europea e l'Armenia per qualche tempo a venire.
Nessun affare Ucraina
Mentre il ritiro di Armenia da l'accordo di associazione è venuto come uno shock per l'UE, i negoziati dell'Ucraina dell'UE hanno in bilico per qualche tempo. L'UE aveva fatto una conclusione dell'affare subordinata al rilascio di Yuliya Timoshenko, leader dell'opposizione e nemico del presidente, Viktor Yanukovich. Mentre il signor Yanukovich indeciso sul fatto di consentire di viaggiare in Germania per cure mediche, i funzionari russi hanno cominciato a mettere sotto pressione l'Ucraina non concludere un accordo di associazione UE. Sergei Glazyev, consigliere del presidente russo, ha messo in guardia contro l'Ucraina fare un "passo suicida". I funzionari doganali russe hanno introdotto restrizioni per un certo numero di prodotti ucraini e ha avvertito della possibilità di un più ampio embargo commerciale sulla base del fatto che un accordo di libero scambio con l'UE esporrebbe la Russia a una marea di libera tariffarie merci comunitarie. Con la diminuzione delle riserve e la sua moneta sotto pressione, un improvviso crollo delle esportazioni verso la Russia potrebbe ribaltarsi il paese in una crisi della bilancia dei pagamenti. Il 21 novembre il primo ministro ucraino, Mykola Azarov, ha annunciato che l'Ucraina sospendeva i preparativi per firmare l'accordo.
Guadagni limitati
Con l'Ucraina unendo Armenia tra i refusenik, è stato lasciato alla Georgia e la Moldova per fornire una storia di successo modesto al vertice. Entrambi i paesi hanno siglato accordi di associazione e globali e approfonditi accordi di libero scambio (DCFTA) con l'Unione europea al vertice di Vilnius. L'Unione europea prevede di concludere i negoziati e firmare i testi definitivi degli accordi entro il settembre 2014. Le autorità georgiane hanno indicato che il processo potrebbe essere accelerato, e una cerimonia di firma potrebbero aver luogo nella prima metà dell'anno. Il fallimento dei negoziati con l'Ucraina può anche aver dato una spinta alle ambizioni di integrazione della Moldova. Alla vigilia del vertice, l'Unione europea ha annunciato che avrebbe offerto un regime senza visti per la Moldova. Il 18 novembre, il presidente del Consiglio europeo, Herman Van Rompuy, ha descritto la Moldova come "front-runner" nel partenariato orientale.
Poco è stato fatto nelle relazioni dell'UE con gli altri due membri del partenariato orientale, l'Azerbaigian e la Bielorussia. L'unico risultato degno di nota è stato un accordo tra l'Azerbaigian e l'UE sulla facilitazione dei visti, mentre l'Unione europea e la Bielorussia hanno convenuto di avviare colloqui sullo stesso argomento. Relazioni UE-Bielorussia rimangono praticamente congelati in seguito alla violenta repressione dei manifestanti nella capitale bielorussa, Minsk, a seguito delle elezioni presidenziali del 2010. Ciò ha indotto l'UE a rinnovare il divieto di viaggiare nei confronti di un certo numero di alti funzionari. Entrambi i paesi vista sull'impegno dell'Unione europea ad esercitare governance esterna sul suo quartiere orientale con sospetto, e respingere il rapporto subordinato implicito in una modello basato condizionalità-integrazione.Bielorussia vede l'UE in termini strumentali, per essere usato come contrappeso diplomatico durante le periodiche esplosioni di tensione con la Russia al fine di garantire ulteriori sovvenzioni. La leadership azera è pronta a rafforzare la cooperazione con l'UE su una serie di questioni tecniche. Tuttavia, non ha alcun desiderio di impegnarsi con il programma di riforma più profonda implicita nei termini del programma di integrazione partenariato orientale.
Un colpo al partenariato orientale
Il fallimento di firmare accordi di associazione con l'Ucraina e l'Armenia, dopo quattro anni di negoziati, rappresenta un colpo significativo al partenariato orientale. In ultima analisi, i leader di Ucraina e Armenia sono stati in grado o non vogliono rischiare una violazione grave e immediato nelle loro relazioni con la Russia per il bene della promessa di guadagni a lungo termine di un aumento degli scambi con l'UE e per le riforme istituzionali . Alla vigilia del vertice, il signor Yanukovich ha fatto capire che la firma dell'accordo di associazione richiesta la garanzia di ulteriori aiuti da parte dell'UE e del FMI, eventualmente, un bail-out-al fine di proteggere l'economia ucraina dall'impatto del commercio russo sanzioni. In un discorso al popolo ucraino il 30 novembre, il signor Yanukovich ha chiesto "lavoro comune su un programma di misure per rendere l'economia ucraina meno vulnerabile". Eppure i sospetti rimangono che il signor Yanukovich aveva mai avuto intenzione di firmare l'accordo, e voleva usarlo semplicemente come strumento di contrattazione per estrarre maggiori concessioni da entrambi l'Occidente, o la Russia, o entrambi. Giunti a un testo finale per l'accordo, l'UE evitato facendo concessioni last-minute, o di essere coinvolto in una guerra di offerte geopolitica con la Russia sul futuro politico dell'Ucraina.
Un'ondata di proteste di massa in Ucraina dopo il Vertice di Vilnius ha suggerito che molti ucraini tengono il signor Yanukovich, e non l'Unione europea, responsabile per il fallimento dei negoziati. Apparendo cedere alle pressioni russe, il signor Yanukovich ha trasformato la zona di libero scambio in un problema di identità nazionale. Il rifiuto di firmare l'accordo è diventato il punto di riferimento per più rabbia generale presso lo stato disastroso dell'economia e le carenze della classe politica. Mentre questo sottolinea soft power dell'UE, vi è anche un rischio, non per la prima volta, che il processo di integrazione europea viene gravato da aspettative irrealistiche di trasformazione politica e la modernizzazione economica.
Dove vuoi andare?
Mentre l'immagine dell'Unione europea in Ucraina non può mai essere superiore, il vertice di Vilnius ha fatto poco per promuovere gli obiettivi fondamentali del partenariato orientale: cioè, per sostenere lo sviluppo di stati stabili, prosperi e democratici sul confine dell'UE. Infatti, nel caso dell'Ucraina, la prospettiva è di una maggiore instabilità. I funzionari dell'UE continuano ad insistere che la sua politica in Europa orientale "non vada a scapito delle relazioni tra i nostri partner europei ei loro vicini, come la Russia", come una dichiarazione congiunta del signor Van Rompuy e il presidente della Commissione europea, José Barroso, ha messo il 25 novembre.Tuttavia, la campagna di pressioni diplomatiche e commerciali suggerisce che la Russia leggere strategia dell'UE in termini di somma zero. Il fallimento del sig Yanukovych a firmare l'accordo di associazione significa che le elezioni presidenziali del prossimo, a causa nel 2015, è probabile che ancora una volta di essere combattuta sulle questioni di identità nazionale dell'Ucraina e l'orientamento geopolitico. Questo pone le basi per un rinnovato periodo di tensione tra l'UE e la Russia.
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